Żaden dyktator nie działa sam. Sam nie rządził nawet Stalin. Od lat dwudziestych do jego śmierci towarzyszył mu zespół doradców, którego skład prawie się nie zmieniał, jednak jego członkowie nie mogli czuć się bezpieczni, widząc, jak ofiarami czystek padają krewni i zaufani podwładni dyktatora. Strach towarzyszył im nieustannie, a terror mógł wymknąć się spod kontroli.

Sheila Fitzpatrick przedstawia postaci dobrze znane i te, o których dziś niewielu już pamięta. Ławrientij Beria, szef NKWD, który niedługo po śmierci Stalina został oskarżony przez resztę kręgu zaufanych o szpiegostwo i wkrótce rozstrzelany. Wiaczesław Mołotow, który – mimo że jego żona została aresztowana i wydalona z Rosji – nigdy nie przestał być lojalny wobec partii i jej przywódcy. Grigorij Ordżonikidze, który zajmował się przemysłem ZSRR, Andriej Andriejew, który podróżując do miejsc zsyłek, słuchał Beethovena na przenośnym gramofonie, i Nikita Chruszczow, który po śmierci Stalina nie tylko zajął jego miejsce, ale też odciął się od niego słynnym referatem wygłoszonym na XX Zjeździe KPZR.

Portrety współpracowników Stalina noszono w pochodach pierwszomajowych obok jego portretu, a nazwiskami nazywano miasta, fabryki, kołchozy i instytucje kultury w całym kraju. Ale potem przyszła destalinizacja, jeszcze później – pierestrojka. Miasto Mołotow znów stało się Permem, Woroszyłowgrad Ługańskiem, a Żdanow Mariupolem. Kujbyszew, który w trakcie II wojny światowej pełnił funkcję tymczasowej stolicy, wrócił do nazwy Samara. W atlasach zostali tylko Kalinin i Kirow, zapewne przez przeoczenie. Kirow zachował miasto i obwód kirowski. Kalinin stracił wprawdzie Twer na zachodzie kraju, ale zachował Kaliningrad.

Nazwiska Stalina nie da się wymazać z pamięci, ale jego towarzyszy następne pokolenia nie będą już pewnie pamiętać.

„Tylko Fitzpatrick mogła tak doskonale połączyć naukę z porywającą opowieścią. Autorka świetnie ukazuje najbliższe środowisko Stalina, a także przedstawia niezwykłą siłę zakulisowych machinacji.” Lara Cook, „Times Higher Education”

„Książka Fitzpatrick to zupełnie nowe spojrzenie na grupę doradców Stalina, którzy przez ponad trzydzieści lat otaczali i wspierali dyktatora.” „Library Journal”

„„Zespół Stalina” nie jest zbiorem suchych faktów – to kapitalna opowieść o zwykle straszliwych, ale czasem zaskakująco zabawnych kulisach pracy i życia najbliższych doradców Stalina.” David Aaronovitch, „The Times”

„Interesująca, przystępnie napisana i niezwykle wartościowa książka opowiadająca o grupie najbliższych współpracowników Stalina, którzy na co dzień wspierali dyktatora. Fitzpatrick rzuca również nowe światło na samego wodza – jego poczucie tożsamości, światopogląd, polityczny "modus operandi" i nieustannie knute intrygi.” D. J. Dunn, „Choice”

„Dziwnie jest pisać o książce dotyczącej Stalina, że jej lektura to czysta przyjemność, ale taka właśnie jest praca Sheili Fitzpatrick. Barwna, bezpośrednia, ukazująca złożoność mechanizmów działania sowieckiej dyktatury.” Robert Legvold, „Foreign Affairs”

„Powstało już mnóstwo książek dotyczących Stalina i jego popleczników, ale dopiero Zespół Stalina Sheili Fitzpatrick rzuca nowe światło na najważniejszych współpracowników dyktatora, bez których nie byłby w stanie tak długo utrzymać władzy.” Rachel Polonsky, „Times Literary Supplement”